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O Google trabalha no Chrome OS - o sistema operacional Linux que alimenta os Chromebooks - desde 2006, quando o Googler Kan Liu e sua equipe invadiram um netbook Linux que inicializou em menos de dez segundos. Liu estava desenvolvendo aplicativos Windows para o Google na época e estava frustrado com o quão complicado o sistema operacional era e como essa complicação excessiva tirou a experiência do usuário.
Nos próximos anos, o Google desenvolveu o Chrome OS internamente como um sistema operacional baseado na Internet que pode inicializar em segundos e funcionar perfeitamente em hardware de baixo custo. O mantra do desenvolvimento parecia ser "mantenha as coisas simples"; de fato, a equipe de desenvolvimento se concentrou em remover o máximo de configurações, menus e recursos sem prejudicar a experiência média do usuário.
Em dezembro de 2010, o Google revelou o laptop CR-48, mostrado acima. A máquina toda preta, sem marca e feita de borracha era desajeitada, feia e pouco potente. Ele existia apenas como um protótipo para dar aos primeiros testadores com o único objetivo de jogar com o Chrome OS.
O primeiro Chromebook não estava disponível para venda e existia apenas como uma plataforma para testar o Chrome OS.
Para deixar as coisas tão claras quanto possível, quando Sundar Pichai lançou o CR-48, ele disse: "O hardware existe apenas para testar o software".
Quando os primeiros Chromebooks comerciais chegaram, críticos e consumidores ficaram perplexos. A maior reclamação foi o fato de os laptops terem preços muito altos (a partir de US $ 350, no caso do AC700) e muito limitados para valer a pena. Quando se trata disso, faz sentido: por que você pagaria US $ 350 por um laptop que não pode executar nenhum dos programas Windows ou Mac que você precisa (ou pelo menos acha que precisa)?
Apesar desses contratempos, o Google estava determinado a fazer os Chromebooks funcionarem. Em uma das medidas mais inteligentes que a empresa tomou, levou os Chromebooks para um segmento de mercado muito negligenciado: a sala de aula.
O sucesso veio devagar - mas veio
Depois de um tempo, o que derrubou os Chromebooks no início - a saber, quão limitados eles eram, permitindo apenas que você fizesse coisas básicas - se tornaram a maior força deles. Como os Chromebooks são tão simples, as instituições educacionais viram neles um sistema que poderia ser facilmente mantido e comprado barato.
O Google viu isso como uma oportunidade e começou a trabalhar nesse ângulo. Começou a pressionar os OEMs a desenvolver Chromebooks que funcionam especificamente bem em ambientes de sala de aula, tornando-os duráveis, leves, simples e baratos em geral.
De 2012 a 2017, os Chromebooks consumiram o mercado educacional dos rivais Apple e Microsoft.
Em 2012, os Chromebooks representavam cinco por cento dos produtos móveis para sala de aula nos Estados Unidos, o que não é nada ruim por apenas um ano de existência. Em 2017, porém, os Chromebooks representavam pouco menos de 60% do mesmo mercado.
Esse crescimento incrivelmente rápido pegou os concorrentes Apple e Microsoft de surpresa. A participação de mercado da Apple no segmento educacional caiu 33% no mesmo período, enquanto a da Microsoft diminuiu 21 pontos percentuais.
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Com os Chromebooks indo bem nas escolas, era apenas uma questão de tempo até eles começarem a sair bem com os consumidores em geral. Com os pais comprando Chromebooks para os filhos e depois descobrindo que eles mesmos desfrutam da simplicidade e facilidade de usar um deles, as vendas começaram a subir.
O Chrome OS agora possui uma participação de mercado geral de pouco mais de seis por cento nos EUA, de acordo com o StatCounter. Essa é uma quantia incrível quando você considera que o sistema operacional nem existia há dez anos.
O sucesso do Chromebook só vai crescer
O Chrome OS finalmente se expandiu e agora pode executar aplicativos Linux e aplicativos Android. Isso abriu as possibilidades para os Chromebooks, pois agora eles poderiam fazer praticamente qualquer coisa que um PC padrão possa fazer.
No entanto, um Chromebook de baixa potência ainda não pode substituir um PC de alto desempenho. Ou pode?
No início deste ano, o Google lançou seu produto para jogos em nuvem chamado Google Stadia. Usando o Stadia, os jogadores podem reproduzir títulos AAA usando apenas um navegador. Os servidores do Google lidam com a carga de trabalho de execução do jogo e simplesmente transmitem para o computador do usuário pela Internet.
Este produto permitirá que uma pessoa com o Chromebooks mais barato reproduza os títulos de jogos mais recentes a 1080p / 60fps. Os jogadores não precisam mais gastar centenas ou até milhares de dólares para construir um equipamento para PC ou comprar o console mais recente e caro. O campo de jogo será nivelado.
O serviço de streaming de jogos do Google, Stadia, é uma prova de que um Chromebook pode ser o único PC que você precisará no futuro.
Stadia é apenas o começo. Em breve, praticamente tudo o que você fizer em um computador será processado na nuvem e transmitido para o seu dispositivo, seja através da sua banda larga em casa ou do seu futuro serviço 5G em movimento. Você não precisará de uma placa gráfica cara para renderizar edições de vídeo ou de um processador poderoso para calcular seqüências de código complicadas. Em vez disso, você só precisa de um navegador.
Isso, sem dúvida, mudará fundamentalmente a maneira como vemos a computação pessoal. Haverá pessoas nos países em desenvolvimento que aprenderão a usar um computador usando um Chromebook e profissionais que há muito dependem do lançamento do Windows para o Chrome OS quando percebem que seu laptop de US $ 1.000 é um exagero.
O Google jogou o jogo longo com o Chrome OS e seus esforços estão agora começando a dar grandes frutos. É muito provável que, em questão de anos, os Chromebooks sejam vistos como uma das principais conquistas da empresa.
