Naturalmente, eu era cético em relação ao Google Stadia. Aplaudo o aspecto de parar / iniciar, no qual você pode pausar em um dispositivo e continuar em outro, como um serviço de vídeo. Aplaudo também o suporte para mouse e teclado, suporte ao Chromecast e o novo controlador que se conecta à nuvem do Google por uma conexão Wi-Fi.
Mas o que realmente me vendeu na Stadia foi a id Software.
Em uma sessão para desenvolvedores após a palestra, o programador sênior da id Software, Dustin Land, disse que o estúdio trabalha com o Google por dois anos e meio para colocar o Stadia em seu estado atual. O Google realmente abordou o diretor de tecnologia da ID Software, Robert Duffy, logo após o lançamento do DOOM, parcialmente devido ao suporte do estúdio ao Linux e à API de gráficos Vulkan, os dois principais componentes do Stadia. Depois disso, o Google visitou a id Software em setembro de 2016 para a primeira de várias reuniões.
Então, por que um serviço de streaming de jogos? De acordo com Land, o Google assistiu ao aumento dos números do YouTube relacionados a jogos ao longo dos anos e decidiu que era o momento certo para criar um serviço de streaming de jogos para parear com a transmissão do YouTube. A equipe da id Software ouviu o plano inicial do Google, forneceu feedback e o projeto Stadia foi iniciado.
Land disse que a demonstração inicial mostrou promessa, mas não foi ótima. Vídeo e áudio eram bons, mas o atraso era aparente. O Google voltou à prancheta para ajustar o aspecto da transmissão e depois retornou à id Software em novembro de 2016 com uma demonstração prática com seu próprio roteador e um Chromebook.
Segundo Land, esta demonstração revelou grandes melhorias no desempenho. Como teste cego, a id Software contratou um de seus programadores para executar a demo, sem dizer que estava sendo transmitido da nuvem do Google.
"Sim, isso é DOOM", disse ele, "parece que alguém esqueceu de ativar o Modo de Jogo na TV".
Eventualmente, o Google realizou seu próprio teste cego com um dispositivo rodando o jogo localmente e um dispositivo sendo transmitido da nuvem. O objetivo? Para ver se alguém conseguiu detectar a versão transmitida. O Google sabia que estava no caminho certo, pois os jogadores não conseguiam distinguir um (local) do outro (fluxo).
Claro, isso foi há mais de dois anos. Desde então, o Google e a id Software ajustaram o mecanismo e o serviço para um estado que finalmente poderiam apresentar à indústria de jogos esta semana.
As demos Doom Eternal que testemunhamos durante a sessão GDC 2019 da id Software foram simplesmente incríveis. A primeira demo consistiu em um deathmatch com bots. A segunda demo contou com um nível parcial para um jogador. Ambas as demos rodavam em 1080p e 60fps.
Mas eles não eram completamente perfeitos, como você pode ver algumas sugestões decorrentes da interferência na rede. Lembre-se de que os participantes do GDC entupiram a rede local. Além disso, não sabia dizer se o PC cliente (um Pixelbook) estava com ou sem fio. Ainda assim, fiquei impressionado com a jogabilidade conturbada que conhecemos e amamos - a jogabilidade DOOM, lembre-se - com pouquíssimos problemas, apesar de todo o tráfego local.
Como Sundar Pichai apontou durante sua palestra, a nuvem do Google reside em mais de 200 países e territórios. Isso significa que deve haver um data center de propriedade do Google próximo à sua localização física, diminuindo o número de saltos entre o provedor de serviços de Internet e os servidores do Google, reduzindo a latência.
Ainda assim, Dustin Land não conseguiu verificar onde residia o servidor que lançava o DOOM Eternal, mas confirmou que estava a 160 km.
Não vou mentir: sou fanático por software. Eu assisti John Carmack ajudar o 3DFX a ajustar a API Glide para que o Quake não fosse uma bagunça pixelizada, apesar da atualização para polígonos. Agora, com a id Software ajudando o Google a tirar o Stadia do chão e a trabalhar lindamente - pelo menos nas demos que vimos durante a GDC 2019 - estou tendo a mesma vibração da "nova era" em meus ossos.
Mas também sou um pouco cauteloso. Novamente, não conhecemos a biblioteca completa de jogos, o custo e o equipamento de rede doméstico necessário para lidar com o tráfego. O que precisamos quando o serviço for 8K? Claro, você pode usar um laptop ou smartphone "batata" como seu dispositivo de ponta, mas a latência ainda dependerá do hardware da sua rede doméstica, tráfego doméstico, assinatura da Internet e proximidade física de um data center do Google.
No entanto, com a id Software, Ubisoft, AMD, Unity, Epic Games, Havok, Crytek e muito mais a bordo, existe um enorme potencial com o Google Stadia. Também é um grande elogio aos jogos do Linux, que a Valve Software tentou trazer para a sala de estar com sua falha na iniciativa Steam Machine.
Talvez este seja o melhor caminho, apesar do componente de internet necessário. Nesse cenário, todos os jogadores podem reproduzir títulos de alta qualidade em qualquer dispositivo compatível com o navegador Chrome. É o futuro dos jogos? Isso depende do Google e de seus parceiros. Isso matará os jogos para PCs e não em nuvem? Não tão cedo.
Informações adicionais estarão disponíveis em junho deste ano durante a E3 2019. Para obter informações adicionais sobre a GPU personalizada da AMD para Stadia, leia o blog de Scott Jackson aqui.
