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O Google ainda é provavelmente mais conhecido por seu mecanismo de pesquisa e sistema operacional Android, mas a empresa também é um participante cada vez mais importante nos negócios de hardware de tecnologia. Entre smartphones, casas inteligentes e empreendimentos de IoT, o Google está construindo hardware nos maiores e mais rápidos segmentos de mercado e, embora possa não estar enviando o volume para preocupar algumas das maiores marcas de tecnologia, o Google está claramente orientando o desenvolvimento na sua direção preferida.
O ano passado viu o lançamento de seus principais smartphones Pixel 3 e Pixel 3 XL, aumentando o barato Chromecast da empresa, que agora está em sua terceira geração, o Google Home Mini e o mais poderoso orador Max. A empresa também é grande em telas inteligentes, que inclui o Google Home Hub interno e esforços de terceiros como o Lenovo Smart Display, lançado na CES 2018. Além disso, o Google tem seus próprios fones de ouvido com o Pixel Buds, e há ainda o foco em outros projetos como Android Things, aplicativos automotivos e de realidade virtual. Vamos mergulhar no estado da plataforma de hardware em constante expansão do Google.
Smartphones Google Pixel
Os Pixel 3 e 3 XL de 2018 não são realmente os segundos principais lançamentos de smartphones do Google - a empresa ganhou muita experiência com seu programa Nexus anterior. No entanto, esses dois smartphones são a terceira tentativa da empresa em sua abordagem premium ao hardware de smartphones, com especificações de hardware de ponta, visão do Google para software e assistentes inteligentes e capacidade de fotografia líder do setor. O último ponto realmente ajudou o Google a se destacar no mercado de celulares, mostrando que a empresa pode competir com empresas como Apple e Samsung.
O tema de grande parte do hardware do Google está impulsionando o Google Assistant, e o alcance do Pixel 3 não é exceção. A empresa também está adotando uma abordagem mais cuidadosa da tela do usuário dentro do prazo, com a introdução do Digital Wellbeing. O Pixel 3 XL também corrigiu os problemas de exibição P-OLED que danificavam a reputação do Pixel 2.
Talvez o mais notável seja o fato de o Pixel 3 continuar a demonstrar o poder das técnicas de aprendizado de máquina e imagem do Google, apresentando apenas uma configuração de câmera que é um dos melhores desempenhos do mercado. Em resumo, a série Pixel continua mostrando o que o Google pode fazer não apenas com hardware, mas mais importante com seu software.
O aparelho não está isento de controvérsias. Nem todo mundo é vendido em algumas das alterações de interface feitas no Android 9 Pie e a falta de um fone de ouvido continua sendo um problema para muitos. Apenas 4 GB de RAM também levaram muitos a pensar sobre os recursos de desempenho de longo prazo do aparelho e a fraca duração da bateria continua sendo o calcanhar de Aquiles do aparelho.
Por mais competitivo que seja o alcance do Pixel 3, a estratégia do Google ainda não parece envolver nenhum foco importante em vender mais que as grandes marcas de smartphones. Em vez disso, os smartphones da empresa parecem existir para mostrar a visão preferida do Google para Android e manter o ecossistema em alerta. O mesmo poderia ser dito sobre os modelos Pixel anteriores. A disponibilidade do hardware do Google ainda está aquém das marcas globais como Apple e Samsung, com a empresa utilizando suas iniciativas Android One e Android Go para levar sua visão do Android para outros mercados.
O Google não divulgou números de vendas para sua linha Pixel 3, mas relatórios do setor sugerem que a marca Pixel está finalmente crescendo. De acordo com um relatório da Strategy Analytics, a linha Pixel agora é a marca que mais cresce nos Estados Unidos, com um crescimento de 43%, superando Apple e Samsung. No entanto, é necessária alguma perspectiva aqui, os smartphones Pixel ainda estão vendendo apenas uma fração de seus principais rivais. Como observação, o Pixel 2 e o Pixel 2 XL não estão mais disponíveis na Google Store a partir de abril de 2019.
Antes de deixar o assunto dos telefones para trás, devemos mencionar também - o agora abandonado projeto modular de smartphone. O Ara foi retirado em setembro de 2016, após cerca de três anos de desenvolvimento, atrasos e mudanças de direção. Um smartphone modular sempre foi um projeto ambicioso e parece que o Google não conseguiu encontrar uma maneira de unificar essa idéia com suas outras linhas de produtos.
A casa inteligente e as coisas do Android
O Google é igualmente, se não mais conhecido, por sua variedade de dispositivos domésticos inteligentes. A empresa entrou no mercado em 2016 com o alto-falante inteligente do Google Home, que foi ampliado com os modelos Mini e Max em 2017, para competir melhor com o portfólio de produtos da Amazon. 2018 marcou a introdução do monitor inteligente, com o Google Home Hub e suporte de software para dispositivos de terceiros.
De acordo com os dados mais recentes da Canalys, a Amazon está apenas superando o Google em termos de participação no mercado de alto-falantes inteligentes. Enquanto a participação da Amazon teve apenas um crescimento de 1,3% entre o terceiro e o terceiro trimestres de 2018, a participação do Google passou por um enorme boom de 187%. Como resultado, a Amazon fica em 31,9% do mercado, o Google em 29,8 e o terceiro lugar é ocupado pelo Alibaba em 11,1%. O Google estava à frente da Amazon nos dois trimestres anteriores, mas 6,3 milhões de falantes da Amazon enviados com a ajuda de acordos do Prime Day viram o rival do Google recuperar o primeiro lugar.
O Google também teve sucesso em casa em outras áreas. No ano passado, o Chromecast vendeu o Amazon Fire TV Stick pela primeira vez. A revisão do Chromecast Ultra oferece suporte para o streaming de conteúdo 4K e HDR, garantindo que a tecnologia fique atualizada com os formatos de crescimento mais recentes. O Chromecast regular de terceira geração também apresenta o fluxo 1080p a 60fps como o novo padrão de linha de base. Infelizmente, o Google interrompeu o Chromecast Audio no início deste ano.
Mas hubs domésticos inteligentes e equipamentos de fundição são apenas uma parte do ecossistema, o mercado de dispositivos inteligentes e da Internet das Coisas também está crescendo rapidamente. O Android Things é a plataforma do Google para executar o Android em dispositivos conectados de baixa energia. Foi em maio de 2015 que o Google anunciou o Project Brillo como seu sistema operacional de IoT, mas isso se transformou em um projeto maior. O Google não desenvolve o hardware compatível com Android Things, mas trabalha com fabricantes de chips como Intel, Mediatek e Qualcomm para oferecer suporte a placas de desenvolvimento.
O Android Things não é construído especificamente no Google Assistant, é possível executar dispositivos autônomos ou aqueles que se comunicam com aplicativos, mas isso está rapidamente se tornando parte da estratégia. O controle de dispositivos com o Actions by Assistant também se tornou uma ferramenta cada vez mais poderosa para os desenvolvedores. O Android Things 1.0, lançado em março de 2018, posteriormente se concentrou no desenvolvimento exclusivo de alto-falantes e monitores inteligentes.
Chromebooks e educação
Os Chromebooks têm sido outra história de sucesso do Google nos últimos anos, com essa variedade de dispositivos ajudando a conquistar uma fatia cada vez mais notável do mercado de laptops. Embora os fabricantes de terceiros continuem sendo a força dominante no espaço do Chromebook, o Google também se envolveu em várias de suas próprias revisões de hardware ao longo dos anos.
O principal produto da empresa é o Google Pixelbook, um Chromebook sofisticado com um processador Intel robusto, tela sensível ao toque e preço de US $ 999. O laptop é o sucessor da igualmente cara linha Chromebook Pixel, e as limitações do software Chrome OS ainda o tornam uma maneira questionável de gastar seu dinheiro em comparação com um laptop executando um sistema operacional mais flexível.
A oferta interna mais recente do Chromebook do Google é o Pixel Slate. Novamente, o Google tem como alvo o segmento premium do mercado aqui, oferecendo hardware de ponta com um preço igualmente atraente: US $ 799 para o modelo Intel Core m3 e até US $ 1.599 para o Core i7. Pior ainda, você deve pagar US $ 199 pelo teclado Pixel Slate e US $ 99 se quiser a caneta Pixelbook.
Para tornar os Chromebooks mais flexíveis, o Chrome OS agora executa aplicativos Android nativos. Esse recurso também está lentamente se estendendo a vários modelos de terceiros mais antigos. Embora não seja uma implementação perfeita, ela introduziu muitos novos casos de uso e a flexibilidade necessária no ecossistema de aplicativos Chromebook. Também houve referências aos sistemas operacionais Fuchsia e AltOS (também conhecido como Dual Boot) nos últimos dois anos, resultando em especulações de que esses poderiam ser novos sistemas operacionais projetados para unificar a experiência no ecossistema de hardware do Google.
Olhando para fora do hardware do Google, os Chromebooks continuam sendo outra história de sucesso para a empresa, principalmente no setor educacional. A natureza de baixo custo dos Chromebooks certamente ajuda quando se trata de compras em massa com um orçamento limitado para a educação. Combinado com a natureza baseada em nuvem de seu pacote de escritório e uma seleção de ferramentas educacionais dedicadas, podemos ver por que esses dispositivos se mostraram tão populares.
Em março de 2018, o Google e a Acer lançaram um tablet Chrome OS dedicado para escolas projetadas para competir com a popularidade do iPad da Apple, demonstrando seu compromisso com o mercado educacional. A Acer passou a ser um dos maiores players do mercado de Chromebook, vendendo 13 milhões de Chromebooks e se tornando o maior fornecedor de gadgets Chrome, de acordo com dados do quarto trimestre de 2018. Em 2018, os Chromebooks representavam 60% de todos os laptops e tablets comprados nas salas de aula do ensino médio nos EUA. Esse número era de apenas 5% em 2012. Enquanto isso, a Microsoft ocupa o segundo lugar com 22% e a Apple em terceiro com 18%, segundo dados da Futuresource Consulting.
Os Chromebooks de baixo custo se tornaram um grande vencedor para o Google, nos mercados de consumo e educação, e certamente não vão a lugar algum. Agora que os aplicativos Android são entregues oficialmente em massa, os Chromebooks oferecem uma proposta de valor exclusiva para os mercados de PCs econômicos.
Wear OS
No início de 2018, o Google renomeou o Android Wear to Wear OS, uma reformulação que é simplesmente cosmética, em vez de marcar grandes mudanças na plataforma vestível. Ainda estamos esperando por algum hardware desenvolvido pelo Google para revitalizar essa iniciativa específica. Existem um ou dois produtos Wear OS destacados, mas no geral o ecossistema está lutando para oferecer produtos inovadores para conquistar novos consumidores. O preocupante é que a falta de hardware interno sugere que o Google não está muito confiante na plataforma no momento, já que vimos smartphones, Chromebooks e produtos para residências inteligentes da empresa durante o mesmo período.
As versões mais recentes do Wear OS ofereceram algumas melhorias importantes. Agora, há um novo tema escuro da interface do usuário agora definido como padrão e os aplicativos em segundo plano serão mais severamente limitados, o que deve melhorar a vida da bateria. Outras otimizações de bateria incluem desligar o Wi-Fi quando não estiver conectado a outros dispositivos e desligar todos os rádios quando você não estiver usando o relógio. Essas são boas adições, mas longe da reformulação que o Wear OS precisa para torná-lo uma plataforma atraente para consumidores e fabricantes.
O Google gosta de lançar uma ampla rede e fica claro que algumas de suas iniciativas de hardware tiveram um desempenho melhor do que outras. As principais faixas de produtos da empresa - smartphones, produtos domésticos e Chromebooks - parecem ter um desempenho bastante forte. Obviamente, o Google também tem muitas outras iniciativas de hardware e software, algumas das quais também tiveram mais sucesso do que outras. Veja Google Allo, Duo e Google Glass, para citar apenas alguns. Algumas dessas idéias podem ser renovadas e revividas em um futuro próximo, mas, à medida que a empresa continuar a transição para um foco de "IA em primeiro lugar", provavelmente ouviremos muito mais sobre aprendizado de máquina, assistentes inteligentes e IA no futuro. .
Para isso, fique atento à nossa cobertura do próximo evento de I / O 2019 da empresa, que moldará o caminho que todas as linhas de produtos acima percorrerão no próximo ano e além.
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